النحل هل سبق ورأيت نحل العسل في الشتاء؟ ربما لم يفعل ذلك معظم الناس في المناخات المعتدلة، بدون البطانيات أو الحرائق أو منظمات الحرارة القابلة للتعديل، يجب أن يلتصق نحل العسل ببعضه البعض بشكل وثيق ليبقى دافئًا (وحيًا) في الشتاء.
فعندما تنخفض درجات الحرارة في الشتاء إلى أقل من 50 درجة فهرنهايت (10 درجات مئوية)، يتراجع نحل العسل إلى خلايا النحل ويشكل مجموعة شتوية للتدفئة – نوعًا ما مثل حفلة نوم عملاقة لمدة ثلاثة أشهر.
ويعتمد مصير الخلية على مدى استعداد سكان الشتاء للبرد، للبقاء على قيد الحياة والتدفئة، ويجب أن يكون لدى سرب نحل العسل عدد كبير من نحل العسل الجاهز لفصل الشتاء، ومخازن وفيرة من العسل للأكل، وخلية آمنة.
تتكون المجموعة الشتوية الناجحة من جيل من النحل بخصائص فسيولوجية مختلفة عن تلك الخاصة بالنحل الصيفي – نحل ممتلئ الجسم بدرجة أكبر قليلاً للحفاظ على الحرارة ولديه عمر أطول يدوم طوال الشتاء (4-6 أشهر) بدلاً من بضعة أسابيع فقط).
ينقسم العالم الاجتماعي لنحل العسل عادة إلى ثلاث طبقات: العمال، والذكور، والملكات.
لكن في فصل الشتاء، لم يتبق سوى الطوائف الأنثوية: العمال والملكة، وتتجمع أسراب النحل المكون من جميع الإناث معًا بإحكام لتشكيل عنقود الشتاء، مع وجود الملكة في الجزء الأكثر دفئًا وأساسيًا من المجموعات والعاملين، يرتجفون للحفاظ على حرارتهم لـ بقاءهم على قيد الحياة، في مركز الكتلة الشتوية، ويمكن أن ترتفع درجات الحرارة إلى 90-100 درجة فهرنهايت (32-37 درجة مئوية)، بينما تتقلب درجة الحرارة على سطح العنقود أو الوشاح حول علامة 50 درجة فهرنهايت، للحفاظ على نفسها.
وتزحف الكتلة وتتسلق في تشكيل حول الخلية للوصول إلى احتياطياتها من العسل، في معظم فصل الشتاء، كما تظل الكتلة سليمة، ولكن عندما ترتفع درجات الحرارة في الخارج عن 50 درجة فهرنهايت، سيترك النحل الخلية للحظات للتخلص من النفايات، في المناخات التي نادرًا ما تنخفض فيها درجات الحرارة إلى أقل من 50 درجة فهرنهايت، ولكن مستعمرة نحل العسل تستمر في العمل طوال العام.