بعد إرسال الصور من تحليقها لأكبر أقمار كوكب المشتري ، جانيميد ، بالإضافة إلى صور مذهلة لكوكب المشتري نفسه ، فعلت مركبة الفضاء جونو التابعة لناسا هذا الأسبوع الشيء نفسه بالنسبة لقمر آخر من أقمار الكوكب: يوروبا.
والنتائج المبكرة لا تخيب الآمال.
وقالت ناسا في تغريدة يوم الخميس “هذا هو سطح قمر كوكب المشتري يوروبا ، كما رأيته اليوم مركبة الفضاء جونو ميشن من مسافة حوالي 219 ميلاً (352 كيلومترًا)”.
تُظهر الصورة ، التي تظهر نسخة أكبر منها أدناه ، ميزات السطح في منطقة بالقرب من خط استواء القمر تسمى أنون ريجيو.
📸 Witness Europa in unprecedented detail!
Today, @NASASolarSystem’s #JunoMission captured the highest resolution images taken of Jupiter’s moon in decades, as well as collected data on its interior, surface composition, & ionosphere. Here’s what we saw: https://t.co/h8fYr1qBcZ pic.twitter.com/eDDVyVw0nw
— NASA Astrobiology: Exploring Life in the Universe (@NASAAstrobio) September 29, 2022
يوروبا هو سادس أكبر قمر في النظام الشمسي وهو أصغر قليلاً من قمر الأرض. يعتقد العلماء أن المحيط المالح يمكن أن يوجد تحت صفيحة جليدية بسماكة ميل واحد ، مما يزيد من الاحتمال المثير لوجود الظروف الملائمة للحياة في أوروبا.
الصورة هي أول لقطة مقرّبة للقمر يوروبا منذ أكثر من عقدين بعد أن جاءت مركبة الفضاء جاليليو التابعة لوكالة ناسا على بعد 218 ميلاً (351 كيلومترًا) من سطحها في عام 2020 ، وتقدم أفضل دقة لأي صورة يوروبا حتى الآن.
استحوذ عليها جونو أثناء الانزلاق على سطح القمر بسرعة 14.7 ميلًا في الثانية (23.6 كيلومترًا في الثانية).
قالت وكالة ناسا أثناء مناقشة الصورة: “نظرًا للتباين المعزز بين الضوء والظل المرئي على طول الفاصل (حدود الجانب الليلي) ، يمكن رؤية ميزات التضاريس الوعرة بسهولة ، بما في ذلك كتل الظل الطويلة ، في حين تنحني التلال والقيعان الساطعة والداكنة عبر السطح “، مضيفًا أن الحفرة المستطيلة بالقرب من النهاية الموجودة على يسار الصورة يمكن أن تكون فوهة أثر متدهورة.
زودت رحلة الطيران أيضًا علماء ناسا ببيانات جديدة عن داخل يوروبا وتكوين سطحه وغلاف الأيونوسفير ، والتي يمكننا أن نتوقع أن نسمع المزيد عنها في الأسابيع المقبلة. يمكن أيضًا توقع المزيد من الصور مثل الصورة أعلاه قريبًا.
قال سكوت بولتون ، الباحث الرئيسي في جونو من معهد ساوث ويست للأبحاث في سان أنطونيو: “لا يزال الأمر مبكرًا جدًا في هذه العملية ، ولكن بكل المؤشرات كان تحليق جونو على يوروبا نجاحًا كبيرًا”. “هذه الصورة الأولى هي مجرد لمحة عن العلم الجديد الرائع الذي سيأتي من مجموعة Juno الكاملة من الأدوات وأجهزة الاستشعار التي حصلت على البيانات أثناء قيامنا بالقشط فوق القشرة الجليدية للقمر.”
وصل جونو إلى كوكب المشتري في عام 2016 بعد انطلاقه من الأرض قبل خمس سنوات. تقوم ناسا حاليًا بإعداد مركبة الفضاء يوروبا كليبر لمهمة في عام 2024 والتي ستسعى لمعرفة المزيد عن القمر الجليدي لكوكب المشتري ، مع أحد أهدافها الرئيسية لتأكيد ما إذا كان لديها الشروط اللازمة لدعم الحياة أم لا.