كاثلين هيكس، على مدى أربعة أيام في أوائل العام الجديد 2024 لم يعرف معظم سكان واشنطن، بما في ذلك الرئيس جو بايدن، من يدير وزارة الدفاع، بحسب صحيفة وول ستريت جورنال.
حيث تم نقل قائد البنتاجون في سرية تامة إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري في يوم السنة الجديدة بسبب معاناته من الغثيان والألم الشديد.
أخفى البنتاجون حقيقة مرض لويد أوستن عن الأمريكيين والبيت الأبيض والكونجرس معظم أيام الأسبوع الماضي، مما أثار انتقادات سياسية واسعة النطاق.
كاثلين هيكس تتحمل المسئولية في الإجازة
وجدت كاثلين هيكس نائبة أوستن نفسها مضطرة لتحمل المسئولية بينما كانت تقضي أجازتها على شاطئ بورتوريكو الأمريكي لتدير وزارة الدفاع من الشاطئ .
وقال المتحدث باسم البيت الأبيض جون كيربي: “لم يتم إبلاغ الرئيس بايدن حتى (الخميس) الماضي بأن الوزير أوستن كان في المستشفى. ولم يتم إبلاغه أن السبب الرئيسي لدخوله المستشفى هو سرطان البروستاتا”.
وأضاف: “لم يعلم أحد في البيت الأبيض بإصابة الوزير أوستن بسرطان البروستاتا حتى صباح اليوم، وتم إبلاغ الرئيس بعد ذلك مباشرة”.
وعندما انتشر خبر بقاء وزير الدفاع الأمريكي في المستشفى، جاءت ردود أفعال غاضبة من الجمهور.
وأبدى العديد من أعضاء الكونجرس، ومن بينهم بعض الديمقراطيين، غضبهم لعدم الإعلان عن الأمر في الوقت المناسب.
وأعرب كبار المسؤولين في البيت الأبيض ووزارة الدفاع عن غضبهم بشكل خاص من الافتقار إلى الشفافية فيما يتعلق بقضية أوستن، بحسب الصحيفة الأميركية واسعة الانتشار.
وبحسب الصحيفة، لا تزال هناك أسئلة كثيرة بشأن الأحداث التي أحاطت بإقامة أوستن في المستشفى، بما في ذلك من المسؤول بالفعل ومتى ولماذا لم يتم الكشف عنها بشكل أفضل؟
دخل أوستن لأول مرة إلى مركز والتر ريد الطبي في 22 ديسمبر لإجراء عملية جراحية لإزالة البروستاتا، الأمر الذي تطلب منه الخضوع للتخدير العام.
وقال مسؤولون في البنتاجون إن العديد من مساعدي أوستن الرئيسيين لم يكونوا على علم بأنه كان يخضع لإجراء طبي يتطلب منه البقاء في المستشفى طوال الليل، ولكن تم نقل السلطة إلى هيكس لتوجيه وزارة الدفاع أثناء الجراحة.