سرعان ما وجد إيرلينج هالاند لمسته في التهديف حيث تقدم مانشستر سيتي في المقدمة في مباراة ودية قبل الموسم بثمانية أهداف ضد يوكوهاما مارينوس يوم الأحد.
تم إحضار المهاجم النرويجي في نهاية الشوط الأول بعد أن شاهد زملائه في فريق السيتي يتعافون من تأخرهم بهدفين في الدقائق 45 الأولى في طوكيو ، بفضل الإنهاءات من جون ستونز وجوليان ألفاريز قبل الاستراحة.
واحتاج هالاند – الذي سجل 52 هدفًا في جميع المسابقات للمدينة الفائز بالثلاثية الموسم الماضي – سبع دقائق فقط لإيجاد الهدف في استاد اليابان الوطني عندما استدار داخل منطقة الجزاء وأطلق تسديدة بقدمه اليسرى في الزاوية السفلية.
جعل لاعب الوسط رودي النتيجة 4-2 بهدف جميل من مسافة بعيدة في الدقيقة 71 قبل أن يسحب مارينوس الفارق – لكن ، حتمًا ، كانت الكلمة الأخيرة لهالاند عندما استغل الشباك من مسافة قريبة ليجعل النتيجة 5-3.
وقال المدرب بيب جورديولا “مقارنة بالموسم الماضي فهو أكثر لياقة”. “إنه أفضل بكثير من الموسم الماضي عندما وصل. نود أن يكون مثل الموسم الماضي. إنه غير مصاب وهو أمر جيد لكنه لا يزال بعيدًا عنه مثل الجميع. من المهم أن نأخذ الإيقاع والمبادئ التي نعمل بها طوال الوقت.
تضمنت التشكيلة الأساسية لسيتي في أولى مبارياتها التمهيدية قبل الموسم الجديد المدافع كايل ووكر – الذي ارتبط بالانتقال إلى بايرن ميونيخ بطل الدوري الألماني – وتوقيعه الصيفي من تشيلسي ، لاعب خط الوسط ماتيو كوفاسيتش.
كما بدأ أمثال كالفين فيليبس وجاك غريليش وجوليان ألفاريز المباراة مع بقاء فيل فودين وهالاند على مقاعد البدلاء – إلى جانب برشلونة وباريس سان جيرمان وهدف الدوري السعودي للمحترفين برناردو سيلفا.
لكن الفائزين بالدوري الإنجليزي وكأس الاتحاد الإنجليزي ودوري أبطال أوروبا وجدوا أنفسهم متأخرين بهدفين في الشوط الأول ضد حامل اللقب الياباني ، الذي يحتل المركز الثاني حاليًا في الدوري الياباني الممتاز ، حيث بدأ موسمه بالفعل.
تقدم إف مارينوس عندما تسابق أندرسون لوبيز خلف الدفاع الزائر لكنه رأى محاولته الأولى أنقذها ستيفان أورتيجا ، الذي تصدى للكرة إلى المهاجم البرازيلي ، الذي أعطي الوقت الكافي ليهدأ قبل أن يسدد في الشباك في الدقيقة 27.
أضاع لاعب خط الوسط الإنجليزي فيليبس فرصة للتعادل عندما سدد جون إيشيموري تسديدته من على بعد 18 ياردة بشكل مريح – وسدد السيتي في الدقيقة 37 عندما وجد كين ماتسوبارا نفسه غير مراقب تمامًا على حافة المنطقة والظهير الأيمن بثقة في المنزل.
وبدا أن هذا دفع سيتي إلى الحياة وسرعان ما نجح في إرجاع الهدف بفضل جون ستونز ، الذي سدد كرة لولبية من داخل المنطقة مباشرة بعد تدخله من ألفاريز في الدقيقة 41.
وبعد دقيقتين ، كان كل شيء على ما يرام عندما اصطدمت تمريرة سيئة من إيشيموري من فيليبس وسقطت عند قدمي الفائز بكأس العالم الأرجنتيني ألفاريز الذي أنهى المباراة بهدوء.
أجرى بيب جوارديولا 10 تغييرات في الشوط الأول ، حيث انضم سيلفا وفودن وهالاند بينما كان الحارس أورتيجا هو اللاعب الوحيد الذي سيلعب لمدة 90 دقيقة كاملة.
واستمر هالاند الفائز بالحذاء الذهبي في الدوري الإنجليزي الممتاز من حيث توقفه الموسم الماضي ، ودار داخل منطقة الجزاء قبل أن يسدد في الشباك ليضع سيتي في المقدمة لأول مرة. وتضاعف التقدم بفضل رودري الذي سجل هدف نهائي دوري أبطال أوروبا والذي جعل النتيجة 4-2 بتسديدة ملتفة من خارج منطقة الجزاء.
لكن كينتا إينو نجح بعد ذلك في تقليص الهدف للفريق المضيف قبل أربع دقائق من نهاية المباراة بعد أن ترك دفاع سيتي السيئ المهاجم البديل بعيدًا عن المرمى ليضع الكرة في الشباك الفارغة.
ومع ذلك ، تم استعادة التقدم بهدفين ، عندما ترك هالاند أسهل من اللمسات الأخيرة بفضل كرة جواو كانسيلو المثالية للبوصة عبر منطقة الست ياردات.